黒井千次 老いるということ

2006　株式会社講談社

老人とは、何歳くらいを言うのだろうか。
国語辞典を引くと「初老」とは、４０歳のことである。
今では、４０歳は老人というよりは青年と言うほうがふさわしい。
それでも、６５歳になれば、公的に高齢者として認められ、年金が支給される。
６５歳を高齢者と定めたのは、１９世紀ドイツの政治家ビスマルクであるという。
６５歳では、当の本人は、まだ高齢者という気にはなっていない。
だが、８０歳になれば、立派な高齢者であろう。
アメリカの作家、マルコム・カウリーによると、老いの国への入国ビザは、８０歳の誕生日に手渡される。しかし、８０歳にならないうちに倒れてしまう人もかなり多い。
だから、８０歳を超えて、老人になるのは、じつは幸運なことなのである。
「不老不死」は、太古からの人間の願望である。
このうち、不死は人間である以上避けることはできない。
それでは、老いることがなく、いつまでも若かったとしたらどうであろうか。
現代は、このような、なるべく老いを後へ後へと追いやろうとする時代である。
それでも、最後まで若いままで死ぬことが、はたして幸せと言えるのだろうか。
「老いる」とは、生きることであり、現在形ではなく、進行形である。
生きることをつみかさねてきたのが老人であるから、老人は、さらに老化していく。
老人かどうかは、相対的なものであり、６５歳から８５歳までは２０年の幅がある。
今では、昔のように家庭のなかで祖父や祖母という特別の居場所があることは少なくなった。
社会でも、老人を敬うというようなことも、あまり聞かれなくなった。
老人とは、年金をもらったり、介護を受けたりするという厄介者扱いになりつつある。
老人には何ら特別の地位は与えられていない。
自分が老人であることなど知らないうちに死んでしまうのも悪くはなさそうである。